Ferdinand Verbiest (Pittem, 9 oktober 1623 – Peking, 28 januari 1688) was een Vlaamse jezuïet, missionaris en astronoom. Verbiest werd zeer gewaardeerd aan het keizerlijk hof in China, hoewel hij zo goed als onbekend is in Nederland en Vlaanderen. Hij bouwde een instrumentarium voor het Oude observatorium te Peking – dat tot op de dag van vandaag nog steeds bewonderd kan worden – en was mede verantwoordelijk voor de wijziging van de Chinese kalender, een wijziging die gebaseerd was op zijn sterrenkundige waarnemingen.

Hij ontwierp lichte kanonnen voor het leger van keizer K’ang-si aan wie hij eveneens lessen in wiskunde gaf. Hij ontwierp de eerste stoomauto en een thermometer. Ook tekende hij een andere wereldkaart. Om zijn verdiensten mocht hij in het hele Chinese keizerrijk preken en werd hij benoemd tot mandarijn. Na zijn overlijden kreeg hij als enige westerling in die tijd een staatsbegrafenis, wat aangeeft hoe bewonderd deze man werd in China.

Onder de werktitel: ‘Bewonderd in China: Ferdinand Verbiest’ zullen wij dit jaar de bewondering van de Chinezen voor Verbiest gaan verbeelden. Op de afbeelding is een eerste schets te zien. Bovenop zien we Verbiest met zijn uitvindingen en onderin zien we de verwonderde Chinezen.